Psicólogos infantiles y adolescentes de Stony Brook Medicine Jennifer Keluskar, PhDy Debra Reicher, doctoray psiquiatra de niños y adolescentes Judith Crowell, MD, explique algunos desafíos y obstáculos potenciales que la pandemia COVID-19 puede presentar para los niños con ansiedad por separación.
La ansiedad por la separación en los niños ha sido común durante la pandemia de COVID, incluso con cierres de escuelas y muchos padres sin trabajo o trabajando desde casa. La situación política y social actual en torno a las disparidades raciales también es muy estresante para muchos. Y a medida que las escuelas vuelvan a abrir, es probable que el problema evolucione, con algunos niños menos ansiosos y otros más.
- Los eventos de separación dentro del hogar pueden desencadenar ansiedad. Por ejemplo, su hijo puede volverse muy ansioso (más allá de lo que es típico para su nivel de desarrollo) cuando sale de la casa para sacar la basura o baja al sótano para lavar la ropa. Tienen problemas para permanecer solos en una habitación o en el piso de la casa. Pueden sentirse incómodos y volverse exigentes cuando no puede interactuar con ellos cuando está en una llamada de trabajo, por ejemplo. Entonces, aunque los arreglos del trabajo desde el hogar están destinados a mejorar la seguridad, pueden agregar aún más estrés tanto para los padres como para el niño.
- Los padres todavía están trabajando. Esto incluye a los que están en la primera línea de la pandemia u otros socorristas. Los niños con ansiedad por separación pueden desencadenarse especialmente cuando sus padres se van de casa. Pueden sentirse solos o asustados y temer que le suceda algo malo. Tantas cosas han cambiado tan rápidamente para todos nosotros, que no es sorprendente que los niños se preocupen de que sus padres "nunca regresen" y que teman la pérdida a pesar de las garantías. Todavía existe un riesgo asociado con salir de casa y el mayor riesgo para quienes están en la línea del frente sigue siendo noticia, incluso cuando la pandemia ha disminuido en Nueva York. Los padres que trabajan dentro o fuera del hogar tienen menos oportunidades de crear distracciones, organizar asignaciones de trabajo y estructurar el día de su hijo.
- Algunos padres pueden estar enfermos. Se ha aconsejado a las personas que experimentan síntomas de COVID-19 (u otras enfermedades) que se distancien socialmente de sus familiares tanto como sea posible. Este es un factor estresante para cualquier niño, no solo para aquellos con ansiedad por separación. No es de extrañar que tener un padre en cuarentena pueda hacer que los niños tengan problemas para dormir solos por la noche (y dormir con un padre enfermo en este momento es un claro no-no).
- Pros y contras de los recursos educativos y las aulas en línea.. La gran cantidad de recursos educativos y la rápida coordinación de la información en línea para los niños confinados en casa fue notable. Muchas escuelas planean seguir usando la instrucción en línea como parte de la programación escolar regular, y es probable que haya más días en casa que pocos. Algunos niños (especialmente los que padecen ansiedad) pueden haberse vuelto "demasiado cómodos" con el aprendizaje remoto. Cuando los jóvenes ansiosos saben que existe una opción de “salir”, a menudo la buscan y persisten hasta que se salen con la suya. Esto no se basa en mala voluntad, desafío o manipulación. Es un instinto de supervivencia que forma parte de la naturaleza humana. Piensa en ello de esta manera. Digamos que le aterrorizaba conducir, a pesar de que tenía una licencia y era capaz de hacerlo. Un amigo se ofreció a llevarlo a un evento al que realmente desea asistir. Sería difícil resistirse a la oferta y conducir usted mismo.
QUÉ HACER:
Estos son algunos consejos para ayudar a su hijo a superar los episodios de ansiedad por separación.
- Ayude a su hijo a mantener un estilo de vida saludable.. Esto incluye una rutina de comida, ejercicio, actividad y hora de dormir. Anímelos a evitar bocadillos pesados y programas de televisión o películas de miedo en las horas de la noche. Los niños con ansiedad por separación son más propensos a tener pesadillas y dificultades para dormir.
- Prepare a su hijo para las separaciones. En la mayor medida posible, hable con su hijo antes de salir de casa, enfatizando que volverá (y si es posible, aproximadamente cuándo). Los registros por texto son muy útiles pero deben ser limitados (acuerde el número de contactos y las excepciones a la regla, como en el caso de una verdadera emergencia) de antemano.
- Use la creatividad y active la imaginación de su hijo. Por ejemplo, haz una búsqueda del tesoro en casa o juega a las escondidas. Esto ayudará a preparar a su hijo para los momentos en que saldrá de la habitación para esconderse o buscar en una parte diferente de la casa. Use un temporizador visual para que su hijo sepa cuánto tiempo estará ausente y luego extienda el tiempo con cada ronda del juego.
- Involucre a su hijo en sus planes. Por ejemplo, cuando salga de compras, dele a su hijo un poco de control permitiéndole que lo ayude a crear la lista de la compra. Dígales que si se le ocurre la idea de hacer un recado adicional, no debe que informarles, y que el tiempo de retorno es una estimación. Haga hincapié en que está bien si llega a casa un poco más tarde de lo esperado. Puede considerar recompensar a su hijo por sobrellevar la incertidumbre y esperar pacientemente su regreso permitiéndole elegir una película familiar para ver esa noche.
- Considere buscar apoyo usted mismo. Si usted mismo está ansioso, es difícil ayudar a un niño o adolescente a sentirse seguro. Si le resulta difícil sobrellevar la situación o ayudar a su hijo, considere buscar apoyo para usted.
También es importante tener en cuenta que la ansiedad por separación es común en niños más pequeños que en la escuela primaria, por lo que a esa edad, puede no ser motivo de preocupación. Recuerde también que la ansiedad por separación puede ser situacional, el resultado de una experiencia traumática, como la pérdida inesperada de un ser querido.
Dado que muchos de nosotros nos sentimos más ansiosos de lo habitual por la salud y el bienestar de nuestros seres queridos, es importante validar las preocupaciones de nuestros hijos y ofrecerles consuelo. Todos los niños son más propensos a la ansiedad durante estos tiempos de incertidumbre debido a su naturaleza impredecible y los desafíos de poner la información de las noticias en perspectiva.