Ubicada en la base del cuello, la tiroides es una glándula importante con forma de mariposa que regula muchos aspectos de su salud. Cuando funciona con normalidad, probablemente no lo pienses dos veces... pero cuando no es así, puede provocar una serie de enfermedades, incluido el cáncer.
Hablamos con los doctores Lukasz Czerwonka, Profesor Clínico Asistente de Cirugía, y Christopher Vanison, Profesor Clínico Asistente de Cirugía, de División de Otorrinolaringología de Stony Brook: Cirugía de cabeza y cuello (ENT) para descubrir lo que necesita saber sobre la enfermedad de la tiroides y las opciones de tratamiento disponibles para abordar estas enfermedades. También les preguntamos qué problemas de tiroides, como algunos cánceres de tiroides, pueden requerir cirugía.
¿Qué tipos de enfermedades, lesiones o disfunciones pueden afectar a la tiroides?
VANISON: La función tiroidea puede verse afectada por enfermedades autoinmunes, que hacen que la glándula tiroides funcione con menos eficacia.
Czerwonká: La disfunción tiroidea generalmente ocurre en forma de hipofuncionamiento debido a una inflamación de la tiroides, denominada tiroiditis de Hashimoto. Esto es muy común y se trata fácilmente con reemplazo de hormona tiroidea.
VANISON: También existen condiciones que pueden hacer que la tiroides se vuelva hiperactiva. El ejemplo más común de esto se llama enfermedad de Grave. En esta afección, la glándula produce demasiada hormona y los pacientes tendrán síntomas muy diferentes en comparación con aquellos con función tiroidea baja.
Czerwonká: La enfermedad de Grave se puede tratar con medicamentos al principio, pero si persiste generalmente requiere una pastilla de radiación o cirugía para extirpar la tiroides.
VANISON: En general, el hipertiroidismo es menos común que el hipotiroidismo.
La glándula tiroides también puede verse afectada por tumores benignos o cancerosos. Las masas benignas en la glándula tiroides son mucho más comunes que las masas malignas y normalmente nos referimos a ellas como nódulos o adenomas.
Czerwonká: Los [tumores] malignos pueden requerir la extirpación [quirúrgica] de la mitad o de toda la tiroides. Afortunadamente, la gran mayoría de los cánceres de tiroides tienen un riesgo muy bajo.
VANISON: La forma [cancerosa] más común se llama carcinoma papilar de tiroides. Existen muchas variantes de este tipo de cáncer, pero la mayoría de ellas son fácilmente tratables y los resultados de supervivencia son excelentes. En general, los nódulos tiroideos benignos y cancerosos son más comunes en mujeres que en hombres.
Finalmente, también hay situaciones en las que la glándula tiroides crece mucho, ya sea en un lado o en ambos lados. Esto, en términos generales, se conoce como “bocio”. Esto puede deberse al crecimiento de la glándula misma o al crecimiento de múltiples nódulos dentro de la glándula.
¿Cuáles son los signos/síntomas de este tipo de problemas de tiroides? ¿Cómo sabría una persona cuándo buscar tratamiento médico?
VANISON: Los síntomas del hipotiroidismo, o función tiroidea hipoactiva, incluyen aumento de peso, sensación frecuente de frío, adelgazamiento/pérdida del cabello, estreñimiento y sensación de mucha fatiga. El hipertiroidismo, o función tiroidea hiperactiva, generalmente hace que los pacientes experimenten pérdida de peso, dificultad para dormir, sudoración, diarrea, palpitaciones o palpitaciones. En los casos de enfermedad de Grave, también puede hacer que los ojos se abulten o causen visión borrosa y enrojecimiento y picazón en los ojos.
Czerwonká: Los nódulos [o tumores] tiroideos suelen ser asintomáticos, pero cuando son muy grandes pueden causar molestias y dificultad para tragar.
VANISON: Ocasionalmente,...se pueden sentir [nódulos] grandes al palpar el cuello e incluso pueden ser visibles...ya que la tiroides y el nódulo o masa se moverán hacia arriba y hacia abajo cada vez que se realiza una deglución.
Cuando los nódulos tiroideos o el bocio crecen lo suficiente, pueden causar lo que llamamos "síntomas compresivos". Lo más común es que esto produzca cambios en la función de deglución, particularmente con los sólidos. Un paciente puede notar que es más difícil ingerir sólidos o pastillas y, ocasionalmente, puede tener la sensación de que los alimentos se atascan en la parte inferior de su garganta. Con menos frecuencia, cuando la tiroides crece lo suficiente, el paciente también puede notar que no puede respirar con tanta comodidad, generalmente cuando está acostado.
Cuando los pacientes tienen cáncer de tiroides y el cáncer se vuelve bastante avanzado, pueden comenzar a experimentar [una] voz ronca o débil. Esto se debe a que los cánceres de tiroides pueden invadir y dañar los nervios que hacen que las cuerdas vocales se abran y cierren. Este es un síntoma poco común del cáncer de tiroides.
La glándula tiroides también puede verse afectada por tumores benignos o cancerosos. Las masas benignas en la glándula tiroides son mucho más comunes que las masas malignas y normalmente nos referimos a ellas como nódulos o adenomas.
¿Una tiroides que no funciona normalmente puede afectar otros problemas de salud?
Czerwonká: Una tiroides que está hiperfuncionando puede causar problemas con el corazón, ya que puede acelerarlo y causar arritmias si son graves.
VANISON: En casos raros, el hipertiroidismo no controlado puede provocar cambios potencialmente mortales en la frecuencia y el ritmo cardíacos... que pueden requerir medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca.
La función de la tiroides está íntimamente ligada a muchas otras funciones del cuerpo. Debido a que la glándula tiroides está muy involucrada en el metabolismo, la actividad insuficiente o excesiva puede causar... aumento o pérdida de peso, respectivamente. En las mujeres, las anomalías en la función de la hormona tiroidea pueden afectar la capacidad de quedar embarazada y también pueden provocar cambios en el ciclo menstrual. La tiroides hipoactiva puede provocar una peor curación después de la cirugía o cuando los pacientes tienen heridas crónicas.
¿Qué tipos de cirugías se realizan para problemas de tiroides? ¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para los pacientes que se someten a una cirugía de tiroides y qué necesitan saber los pacientes que se someten a una tiroidectomía total?
Czerwonká: La cirugía de tiroides implica extirpar la mitad o toda la tiroides. La cirugía se realiza mientras el paciente está completamente dormido a través de una pequeña incisión en un pliegue natural de la piel del cuello que cicatriza muy bien y desaparece en la mayoría de las personas.
VANISON: Si un paciente tiene un bocio grande que causa síntomas de compresión en un solo lado, entonces solo es necesario extirpar esa mitad de la tiroides [una hemitiroidectomía]. A veces, esto también se realiza para cánceres de tiroides muy pequeños llamados microcarcinomas. En casos de bocio que afecta a ambos lados de la tiroides, o en cánceres más grandes o multifocales, se extirpa toda la glándula tiroides... [y] en pacientes con hipertiroidismo no controlado a quienes se recomienda someterse a cirugía, se realiza una tiroidectomía total .
A veces, cuando hay características de cáncer de alto riesgo, o si hay evidencia de que el cáncer de tiroides se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, se realiza un procedimiento adicional llamado “disección central del cuello”. Esto significa que, además de la glándula tiroides, se extirpan los ganglios linfáticos que rodean la tiroides y la tráquea superior.
Para los tipos más comunes de cáncer de tiroides, el pronóstico es excelente y la gran mayoría de los pacientes viven una vida normal.
Czerwonká: El mayor riesgo de la cirugía es el daño a los nervios de la laringe, lo que puede causar ronquera, por lo que es importante que la cirugía sea realizada por un cirujano que realice estas operaciones con frecuencia.
VANISON: La mayoría de los pacientes que se someten a hemitiroidectomía podrán continuar sin necesidad de medicación con hormona tiroidea. Sin embargo, hasta el 20% de los pacientes a quienes se les extirpa la mitad de la glándula tiroides necesitarán tomar medicamentos con hormona tiroidea después de la cirugía.
Todos los pacientes que se someten a tiroidectomía total deberán comenzar a tomar medicamentos de reemplazo de la hormona tiroidea; esta es una pastilla que se toma una vez al día y que deberá tomar por el resto de [sus] vidas. A veces, será necesario cambiar la dosis de este medicamento con el tiempo en caso de que los niveles de hormona tiroidea sean demasiado altos o demasiado bajos.
Para las personas que se han sometido a una cirugía de tiroides por cáncer, existen recomendaciones de vigilancia del cáncer que deberán seguir. Esto incluirá análisis de laboratorio periódicos e imágenes del cuello y los ganglios linfáticos; esto generalmente se realiza mediante una ecografía, pero a veces puede incluir tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones o exploraciones nucleares de tiroides.
Para los tipos más comunes de cáncer de tiroides, el pronóstico es excelente y la gran mayoría de los pacientes viven una vida normal. Un porcentaje de estos pacientes aún puede lidiar con la recurrencia del cáncer en los ganglios linfáticos y puede requerir cirugía adicional u otros tratamientos como el tratamiento con yodo radiactivo o la radioterapia formal. Algunos tipos más raros de cáncer de tiroides se comportan de manera más agresiva y pueden poner en peligro la vida.
¿Hay algo que una persona pueda hacer para garantizar la salud de la tiroides?
Czerwonká: No existen intervenciones comúnmente recomendadas para mejorar la salud de la tiroides. La deficiencia de yodo es muy poco común en los Estados Unidos debido a la suplementación generalizada de yodo en la sal. La mayoría de los médicos de atención primaria controlan la función tiroidea con una sencilla prueba de laboratorio anual denominada TSH (hormona estimulante de la tiroides). No se recomienda la detección de nódulos tiroideos a menos que puedan palparse o que los pacientes presenten síntomas de dificultad para tragar o cambios en la voz.
VANISON: Un cierto tipo de cáncer de tiroides llamado carcinoma medular de tiroides puede transmitirse genéticamente a otros miembros de la familia en aproximadamente el 25% de los casos. Por eso, es importante que los pacientes diagnosticados con este tipo de cáncer, así como sus familiares, se sometan a pruebas genéticas.
Gracias doctores Czerwonka y Vanison. Apreciamos que comparta su experiencia y eduque a nuestra comunidad sobre las enfermedades de la tiroides.
Si experimenta alguno de los síntomas mencionados en este artículo, comuníquese con su médico. Las enfermedades de la tiroides son extremadamente tratables, pero como ocurre con la mayoría de las enfermedades, es mejor recibir tratamiento lo antes posible.
A modo de resumen, aquí hay algunos signos potenciales de hipotiroidismo, hipertiroidismo o cáncer de tiroides:
Hipotiroidismo
- Aumento de peso
- Sentir frío frecuentemente
- Adelgazamiento del cabello o caída del cabello
- Estreñimiento
- Sentirse muy fatigado
El hipertiroidismo
- La pérdida de peso
- Dificultad para dormir
- Transpiración
- Diarrea
- Palpitaciones o corazón acelerado.
- La enfermedad de Graves también puede hacer que los ojos se abulten o causen visión borrosa o enrojecimiento y picazón en los ojos.
Nódulos/cáncer de tiroides
- Se pueden sentir grandes nódulos al palpar el cuello.
- Incluso pueden ser visibles cuando se realiza una deglución.
- Menos común, un paciente también puede notar que no puede respirar tan cómodamente, generalmente cuando está acostado.
- Voz ronca o débil con cáncer de tiroides avanzado