Nikoleta "Niki" Pita tenía apenas 16 años cuando los médicos de su natal Grecia le dieron un puñetazo que podría haberle dejado sin aliento. Se había lesionado durante el entrenamiento y le habían diagnosticado síndrome de la salida torácica (TOS), lo que, según le dijeron los médicos, pondría fin a su incipiente carrera como boxeadora y a sus sueños de representar a Grecia en los Juegos Olímpicos de 2016.
Sus médicos no se dieron cuenta de que ella podría haber estado decaída, pero no por el conteo...
UN SUEÑO APLAZADO
"Era demasiado joven para renunciar a mis sueños", dijo Pita. "Nunca iba a dejar el boxeo... Pensé: 'Encontraré la manera. Tal vez no hoy, tal vez no mañana, tal vez no el mes que viene o el año que viene. Pero una cosa es segura: algún día seré campeón de boxeo'".
"Era demasiado joven para renunciar a mis sueños".
Al principio, tras su diagnóstico y la recomendación de que dejara el boxeo, Pita se sintió devastada. Sentía una combinación de ira, tristeza e impotencia por no estar en el ring de boxeo. Con la firme convicción de que los médicos de su país estaban equivocados, se centró en "convertir el dolor en poder".
Después de un año de visitar médicos de toda Grecia, el médico del equipo de Pita le informó a ella y a sus padres de un médico que asistiría a una conferencia médica internacional que se celebraría en Atenas. Sin pensarlo dos veces y con su historial médico en la mano, Pita y sus padres fueron a la conferencia médica con la esperanza de hablar con ese médico.
LA PERSEVERANCIA TIENE SU RESULTADO
El médico que buscaron era el Jefe de la División de Cirugía Vascular y Endovascular de Stony Brook Surgery, Apostolos Tassiopoulos, MD, FACSEl Dr. Tassiopoulos, ahora también presidente de la Departamento de Cirugía, se reunió con Pita y sus padres y les explicó que el TOS es una lesión que se observa con mayor frecuencia en ciertos deportistas, incluidos los boxeadores, y que los síntomas varían dependiendo de qué estructuras (nervios, venas o arterias) estén siendo comprimidas.
El Dr. Tassiopoulos le propuso a Pita una cirugía de salida torácica como una opción para liberar o eliminar las estructuras que causaban la compresión. Le ofreció la oportunidad de luchar que buscaba cuando le dijo que la mayoría de los atletas que se someten a la cirugía pueden volver a la actividad completa en un plazo de tres a cuatro meses después de la operación.
A Pita y a sus padres les dijeron que si viajaban a Estados Unidos, ella podría hacerse la cirugía en tres semanas. Hospital de la Universidad de Stony Brook .
"No podía creer lo que estaba escuchando", dijo Pita. "No podía creer que finalmente iba a encontrar una manera. Dije que sí a la cirugía, sin pensarlo dos veces... Mis padres confiaron en el Dr. Tassiopoulos, pero lo más importante, confiaron en mi visión".
POST-OP
Pita, que nunca había estado en Estados Unidos, llegó a Nueva York el 31 de agosto de 2014 y se sometió a la cirugía al día siguiente en el Hospital Universitario Stony Brook. Los doctores Tassiopoulos y Thomas V. Bilfinger, MD, ScD (en ese entonces profesor de cirugía y director de Cirugía Torácica) realizaron la intervención. Cuando el doctor Tassiopoulos la visitó después de la cirugía, Pita recuerda que lo miró y le dijo: “Doctor Tassiopoulos, ahora me convertiré en una campeona”.
“Doctor Tassiopoulos, ahora seré un campeón”.
Una semana después, Pita y sus padres regresaron a Grecia. Pita recuerda la operación como un hito en su carrera boxística que "me ayudó a convertirme en una versión mejor, más fuerte y más sabia de mí misma". Comenzó a entrenar de nuevo en cuanto regresó a casa. Cuando empezó a competir de nuevo, a menudo se la veía expresar su gratitud al Dr. Tassiopoulos y al Hospital Universitario de Stony Brook luciendo una gorra de béisbol de Stony Brook y una camiseta de Stony Brook Medicine.
"Para ser precisos, el sombrero Stony Brook nunca faltó en mi bolso", dijo Pita. "Este sombrero me recuerda todo lo que he pasado. Me recuerda los momentos en que quiero rendirme, esforzarme un poco más. Este sombrero es más que un sombrero de la suerte".
Tras dedicar toda su energía a sus objetivos y no aceptar la opción de rendirse, en mayo de 2015, Pita ganó la medalla de bronce en el campeonato mundial sub-18 en Taiwán, tan solo unos meses después de su cirugía. El exitoso procedimiento del Dr. Tassiopoulos y la determinación inquebrantable de Pita la pusieron de nuevo en el camino de cumplir sus sueños.
El primer intento de Pita de competir en los Juegos Olímpicos fue en 2016, pero no logró clasificarse. Sin inmutarse, se concentró en los Juegos de 2020. Lo que siguió fue una impresionante lista de logros:
- 2016 a 2021: Campeón Nacional (Grecia)
- 2018: Medalla de bronce en el Campeonato Europeo Sub 22
- 2019: Quinto puesto en el Campeonato Mundial Sub 22
- 2019: Segundo puesto en el Mundial celebrado en Rusia
- Varias otras medallas en torneos europeos y mundiales
Cuando la pandemia de Covid-19 paralizó la mayor parte del mundo, Pita tuvo que hacer frente a la cancelación de competiciones, a unas condiciones de entrenamiento difíciles y, en última instancia, al aplazamiento de los Juegos Olímpicos de 2020 hasta julio de 2021. Los partidos de clasificación para los Juegos de 2020 también se pospusieron. Un año después, en París, Pita pudo finalmente competir para clasificarse.
Tras ganar sus dos primeras peleas, Pita se enfrentó a un tercer combate crucial. Las seis mejores boxeadoras de su categoría pasarían a los Juegos Olímpicos de Tokio. En un reñido combate con la boxeadora italiana Rebecca Nicoli, Pita perdería por puntos y terminaría en el séptimo lugar, perdiendo por poco su sueño de representar a Grecia en los Juegos Olímpicos.
Presentación de diapositivas de Niki-Pita
DEL RING DE BOXEO A LA SALA DEL TRIBUNAL
Hoy, en 2024, diez años después de la operación que le salvó el sueño en el Hospital Stony Brook, Niki Pita sigue boxeando todos los días, pero actualmente no compite. Es abogada en prácticas en el conocido bufete griego Pappapolitis and Pappapolitis, especializado en derecho corporativo, comercial e inmobiliario.
Al ser consultada sobre la transición del boxeo al derecho, Pita considera que los boxeadores y los abogados tienen muchas similitudes, y que entre los factores comunes destacan la adaptabilidad, la disciplina, la estrategia y el análisis de situaciones complejas. También afirma que "el pensamiento crítico es esencial para ambos".
"Stony Brook salvó mi carrera, salvó mi sueño".
Pita dice que su sueño de formar parte del equipo olímpico no ha terminado, sino que está en suspenso mientras se concentra en completar su educación. Y, mientras está considerando asistir a una escuela de posgrado en los EE. UU., dice: "El sueño de boxear en los EE. UU. todavía está vivo y podría convertirse en realidad bajo ciertas condiciones. Poder boxear y completar mi maestría en los EE. UU. al mismo tiempo sería un sueño hecho realidad".
Cuando Pita no está boxeando o estudiando derecho, es muy activa en la organización de voluntarios, Aurora, que apoya a pacientes con leucemia y otras enfermedades de la sangre relacionadas. Aurora, cuyo objetivo es hacer que la leucemia y otras enfermedades sean 100% curables, nombró a Pita como su primera embajadora... otra oportunidad para que ella use su fuerza y determinación siempre presentes para luchar por algo en lo que cree.
Como consejo para aquellos que enfrentan desafíos físicos y de otro tipo, Pita, fiel a su positividad y determinación siempre presentes, dice: "Sí, a veces la vida se pone difícil, pero debemos tener en cuenta que los tiempos difíciles nunca duran, la gente dura sí".
Pita y el Dr. Tassiopoulos se han mantenido en contacto y ella planea visitarlo cuando regrese a los Estados Unidos a finales de este otoño. En una historia escrita después de su cirugía en 2014, Pita dijo: "Stony Brook salvó mi carrera, salvó mi sueño". Un sentimiento y una gratitud que todavía expresa hasta el día de hoy.
El Departamento de Cirugía de Stony Brook Medicine es celebrando su 50 aniversario en 2024. La historia de Niki Pita es solo uno de una multitud de ejemplos, a lo largo de cinco décadas, de nuestros cirujanos cambiando y salvando vidas con su habilidad incomparable, innovación y dedicación para brindar atención quirúrgica de la más alta calidad a todos nuestros pacientes.
Gracias a Niki Pita por proporcionar fotos para este artículo y por trabajar con la diferencia horaria de 7 horas entre Grecia y Nueva York para proporcionar detalles e información para esta historia.