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¿Qué es el cáncer de cuello uterino? 

El cáncer de cuello uterino es un crecimiento anormal y descontrolado de las células del cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja del útero (matriz) y conecta la vagina con el útero. A medida que el cáncer de cuello uterino crece y se multiplica, puede invadir más áreas del cuello uterino. Extendiéndose finalmente al útero y los tejidos y órganos circundantes.

¿Quiénes corren el riesgo de tener cáncer de cuello uterino? 

Todas las personas que tienen cuello uterino corren el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino. Las personas corren un mayor riesgo si fuman, tienen un sistema inmunológico debilitado, tienen múltiples parejas sexuales o tienen antecedentes de un tipo de virus del papiloma humano de alto riesgo.  

¿Qué causa el cáncer cervical?

La mayoría de los cánceres de cuello uterino son causados ​​por un virus conocido como virus del papiloma humano (VPH). Cuando el cuello uterino se infecta con el virus, las células del cuello uterino comienzan a sufrir cambios que con el tiempo pueden convertirse en cáncer. 

¿Qué es el VPH?

El virus del papiloma humano, o VPH, es un virus con más de 200 tipos, como el VPH 16 y el VPH 18. Algunos tipos de VPH causan infecciones leves mientras que otros tipos pueden causar cáncer. El VPH es muy común y se transmite a través del contacto de piel a piel. El contacto piel a piel a menudo ocurre durante el contacto sexual. . Casi todas las personas sexualmente activas han estado en contacto con el VPH. La mayoría de las veces, el cuerpo elimina la infección por VPH por sí solo. Si el virus no se elimina, puede provocar cambios en las células infectadas, que con el tiempo pueden provocar cáncer. Se ha encontrado cáncer relacionado con el VPH en el cuello uterino, la vagina, la vulva, el ano, la boca y la garganta.

Para obtener información adicional sobre el VPH, visite:  https://www.suffolkcountyny.gov/Departments/Health-Services/Cancer-Prevention-and-Health-Promotion-Coalition/HPV-and-Cancer

¿Cómo detectamos el cáncer de cuello uterino?

Su proveedor de atención médica puede detectar fácilmente el cáncer de cuello uterino durante los exámenes pélvicos de rutina. Se coloca un espéculo en la vagina para ayudar a ver claramente el cuello uterino. Luego, se cepilla el cuello uterino para recolectar una pequeña muestra de células, que se envían a un laboratorio para su examen. Este cepillado del cuello uterino se llama prueba de Papanicolaou. Esta muestra también se puede usar para realizar una prueba de VPH, el virus que puede causar cáncer de cuello uterino. No todos los exámenes pélvicos incluyen esta prueba de detección de cáncer de cuello uterino específica, por lo que es importante aclarar la fecha de su último Papanicolaou con su proveedor.

¿Qué me puede decir una prueba de Papanicolaou y por qué es importante?

Las pruebas de Papanicolaou pueden diagnosticar cambios precancerosos en las células del cuello uterino. Estos cambios se describen típicamente como de grado bajo o alto. Las personas con estos cambios pueden requerir pruebas más frecuentes, una biopsia del cuello uterino (a veces llamada “colposcopia”) o un tratamiento para extirpar las células anormales. Estos cambios ocurren lentamente, durante varios años, por lo que las pruebas de detección nos permiten diagnosticarlos y tratarlos antes de que se conviertan en cáncer.

¿Con qué frecuencia se deben realizar pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a las personas?

Generalmente, las personas con cuello uterino deben hacerse una prueba de Papanicolaou con o sin una prueba de VPH cada 3-5 años.

- 21-29 años: prueba de Papanicolaou cada 3 años; sin prueba de VPH

- Edad 30-65: prueba de Papanicolaou y VPH cada 5 años (también llamada "prueba conjunta"), o Papanicolaou sola cada 3 años

Estas recomendaciones pueden cambiar si tiene un historial reciente de una prueba de Papanicolaou anormal o si tiene otras afecciones médicas (como el VIH o un sistema inmunológico debilitado) que pueden ponerla en mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

¿Cuándo debo dejar de hacerme la prueba de Papanicolaou?

Si tiene más de 65 años, puede dejar de hacerse la prueba de Papanicolaou si no tiene antecedentes de cambios de alto grado o cáncer de cuello uterino, y ha tenido tres pruebas de Papanicolaou negativas o dos pruebas de Papanicolaou / VPH negativas en los últimos 10 años.

Si le han hecho una histerectomía (extirpación quirúrgica del útero), debe hablar con su proveedor sobre su necesidad de continuar con las pruebas de Papanicolaou. Esto dependerá de si también se extirpó el cuello uterino en el momento de la cirugía, si tiene antecedentes de cambios cervicales o cáncer y por qué se realizó la histerectomía.

¿Qué más puedo hacer para prevenir el cáncer de cuello uterino?

La vacuna contra el VPH es una de las mejores herramientas para protegerse contra este virus cancerígeno. Al preparar la capacidad del cuerpo para combatir el virus, podemos evitar la infección por VPH y eliminar la fuente principal de estos cambios precancerosos en el cuello uterino.

Además de recibir la vacuna contra el VPH y realizar pruebas de detección periódicas con Papanicolaou y pruebas de VPH, evitar fumar y practicar sexo seguro puede ayudar a limitar la exposición al virus y fortalecer la respuesta del cuerpo al mismo.

Muy pronto!

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