Comprender el cáncer de hígado

Amna Sher, MD, oncóloga médica del equipo de cáncer gastrointestinal del Stony Brook Cancer Center, responde preguntas frecuentes sobre el cáncer de hígado. El Dr. Sher, que se especializa en cánceres gastrointestinales, trabaja con múltiples especialistas dentro de un solo equipo, como cirujanos, oncólogos radioterapeutas, radiólogos intervencionistas y enfermeras de oncología, para tratar a pacientes con cáncer de hígado.

¿Qué es el cáncer de hígado?
Alrededor del 75 por ciento del cáncer primario de hígado, que comienza en las células en el revestimiento del hígado, es un tipo llamado carcinoma hepatocelular (CHC). Otras formas más raras de cáncer de hígado se desarrollan en el conducto biliar o en otras partes del hígado. El cáncer de hígado secundario o metastásico es un cáncer que comienza en otra parte del cuerpo, con mayor frecuencia en el colon o el recto para este tipo de cáncer, y se propaga (hace metástasis) al hígado. Para este artículo, mis respuestas se refieren al tipo de HCC.

¿Quién contrae cáncer de hígado?
El cáncer de hígado ocurre con mayor frecuencia en personas infectadas por hepatitis B o C, o que tienen cirrosis hepática causada por alcoholismo o hepatitis. Desafortunadamente, las personas con antecedentes familiares de cáncer de hígado tienen un mayor riesgo de desarrollarlo ellos mismos.

¿Qué tan común es el cáncer de hígado?
Podemos ver los datos más recientes de la American Cancer Society para ese número. Aquí, en los Estados Unidos, esperamos que se diagnostiquen alrededor de 42,000 nuevos casos de cáncer de hígado este año. Se espera que la frecuencia de cáncer de hígado aumente porque el número de personas con hepatitis C está creciendo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de hígado?
Una razón por la cual el cáncer de hígado es tan grave es porque es realmente difícil de diagnosticar en las primeras etapas. La mayoría de las personas no tienen ningún síntoma, o sus síntomas son tan vagos que podrían ser causados ​​por muchas afecciones. Cuando aparecen síntomas, como pérdida de peso sin razón, pérdida de apetito o dolor en la parte superior del abdomen, utilizamos análisis de sangre y pruebas de imágenes como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para obtener más información. Si se encuentra una masa, podemos realizar una biopsia, que se utiliza para el diagnóstico. En este momento, no hay pruebas de detección de rutina para el cáncer de hígado.

¿Cómo se trata el cáncer de hígado?
En nuestro Centro de Cáncer, un equipo con múltiples especialistas, el equipo de Cáncer Gastrointestinal, trata a pacientes con cáncer de hígado. Debido a que nos especializamos en este tipo de cáncer, tenemos una combinación de terapias avanzadas disponibles para nuestros pacientes. Dado que este tipo de cáncer se diagnostica con mayor frecuencia en una etapa avanzada, la mayoría de los tratamientos alivian los síntomas y ayudan a prolongar la vida, pero no proporcionan una cura a largo plazo.

¿Puede contarnos sobre el tratamiento quirúrgico para el cáncer de hígado?
Cuando encontramos cáncer de hígado en sus primeras etapas, como la etapa 1 o 2, la cirugía se considera el estándar de oro para el tratamiento de estos tumores. Nuestro equipo quirúrgico tiene mucha experiencia tanto en cirugía tradicional o abierta como en cirugía mínimamente invasiva. La noticia positiva es que cuando el cáncer de hígado se encuentra en una etapa temprana y los tumores son pequeños, la resección quirúrgica puede dar lugar a un buen pronóstico.

¿Cómo se usan la oncología médica y la radioterapia para tratar el cáncer de hígado?
Nuestro equipo de oncología médica trata el cáncer de hígado con infusión de arterias hepáticas (hígado), o HAI, que permite la infusión directa de altas dosis de quimioterapia en el hígado a través de una bomba que se implanta quirúrgicamente en el hígado. Por lo general, los efectos secundarios de la quimioterapia son mínimos. Mis colegas en oncología radioterápica determinan el mejor curso de tratamiento para el individuo y pueden usar uno de varios tipos de radioterapia que están dirigidas con precisión a un tumor mientras protegen el delicado tejido hepático circundante.

¿Qué es la radiología intervencionista y cómo se usa para tratar el cáncer de hígado?
Nuestros radiólogos intervencionistas usan rayos X, ultrasonido y otros métodos de imágenes para guiar los tratamientos mínimamente invasivos y dirigidos para el cáncer de hígado. Aquí se describen ejemplos de estos procedimientos:

Ablación Es una alternativa posible para las personas que no pueden someterse a cirugía. La ablación reduce o destruye los tumores de hígado, ya sea con frío extremo, llamado crioablación, o al calentar los tumores con ondas de radio de alta energía, llamada ablación por radiofrecuencia (RFA).

Embolización es una terapia dirigida que brinda tratamientos directamente en el tumor a través de un catéter (tubo estrecho) insertado en una arteria en la ingle y enhebrado hasta un vaso sanguíneo que alimenta el tumor.

Quimioembolización inyecta medicamentos contra el cáncer (quimioterapia) directamente en el vaso sanguíneo que alimenta el tumor, y luego agrega un agente que detiene el flujo de sangre hacia el tumor y atrapa el medicamento de quimioterapia en el tumor.

Radioembolización administra pequeñas gotas de material radiactivo a altas dosis directamente en el tumor, preservando el tejido hepático sano.

¿Por qué elegir Stony Brook Cancer Center para el tratamiento del cáncer de hígado?
En nuestro Centro de Cáncer, todos los pacientes son tratados por un equipo multidisciplinario de especialistas, por lo que los pacientes con cáncer de hígado tienen el beneficio de la experiencia desde muchos puntos de vista diferentes. El equipo celebra reuniones periódicas de la junta de tumores para analizar el progreso de un paciente, modificar el tratamiento si es necesario y asegurarse de que los pacientes y sus familias comprendan y se sientan cómodos con la atención. También estamos involucrados en iniciativas de ensayos clínicos y podemos ofrecer ensayos apropiados a nuestros pacientes, si son beneficiosos.

Para una cita con un especialista en cáncer de hígado u otro cáncer gastrointestinal, llame al (631) SB-CANCER (722-2623).