Cáncer colorrectal: Altamente evitable y tratable

Paula I. Denoya, MD, Profesor Asistente de Cirugía, División de Cirugía de Colon y Recto, responde a preguntas sobre lo que necesita saber acerca de este tipo de cáncer muy tratable y, a menudo puede prevenir.

Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal surge del revestimiento del colon o recto, generalmente de las células que secretan moco. En muchos casos, comienza como un pólipo, que es una lesión benigna premaligna o un crecimiento excesivo en el revestimiento del colon. Si se deja solo, un pólipo puede convertirse en cáncer. Sin embargo, con la detección, los pólipos se pueden detectar y eliminar, lo que previene el cáncer por completo.

¿Cuáles son los signos y síntomas?
En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal a menudo es asintomática, por lo que la detección es tan importante. Algunas personas experimentan signos reveladores, sin embargo, que incluyen sangre en las heces, un cambio en los hábitos intestinales, un cambio en el tamaño, la forma o el calibre de las heces, dolor abdominal y pérdida de peso. Cualquier persona que experimente estos síntomas debe hablar con su médico de atención primaria.

¿Quién está en riesgo?
Según la American Cancer Society (ACS), el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en hombres y mujeres. El género no parece ser un factor, pero la edad lo es, y el riesgo aumenta después de la edad 50. Las personas consideradas de mayor riesgo incluyen aquellas con antecedentes familiares de pólipos, cáncer de colon o cáncer uterino; individuos con enfermedad inflamatoria intestinal; cualquier persona con un historial personal de pólipos; y personas con síndromes hereditarios, como poliposis adenomatosa familiar y cáncer colorrectal hereditario no polipósico. El ACS recomienda que las personas se sometan a exámenes de detección a partir de la edad 50, con un seguimiento cada año 10 si no se detectan pólipos. Las personas en alto riesgo deben comenzar las evaluaciones antes y tener un seguimiento más frecuente.

¿Cómo se detecta?
La colonoscopia se considera el estándar de oro porque es la única prueba que puede identificar y tratar pólipos en todo el colon. Además, si se detecta un pólipo durante el cribado, a menudo se puede extraer y realizar una biopsia en ese momento, eliminando la necesidad de procedimientos adicionales. Si bien las personas a menudo temen someterse a una colonoscopia, es importante saber que los cambios recientes hacen que sea una experiencia más suave. Por ejemplo, Stony Brook usa muchos tipos diferentes de preparaciones intestinales, algunas incluso en forma de píldora. El médico del paciente determinará qué preparación tolerará mejor el paciente. En el pasado, los pacientes permanecían despiertos para el procedimiento, pero ahora, con las innovaciones en anestesia, los pacientes se someten a una sedación corta, rápida y profunda que tiene efectos secundarios mínimos, incluida la falta de memoria del procedimiento.

¿Existen métodos de detección adicionales?
Stony Brook ofrece métodos de detección adicionales, que incluyen sigmoidoscopia flexible, enemas de bario, análisis de sangre oculta en heces y colonografía por TC, también conocida como colonoscopia virtual. Este último método, aunque es menos invasivo porque usa una tomografía computarizada para observar el revestimiento del colon, aún requiere preparación intestinal. Generalmente se usa con pacientes que pueden tener un bloqueo de colon existente o para quienes una colonoscopia conlleva riesgos, por ejemplo, de la anestesia. A diferencia de una colonoscopia, en la que se puede extirpar un pólipo durante el procedimiento de detección, durante una colonoscopia virtual, si se detecta un pólipo, el paciente necesitará un procedimiento adicional para tratarlo y biopsiarlo.

Si el cáncer se detecta, ¿cómo se trata?
Los cánceres colorrectales responden bien al tratamiento y, a menudo, el tratamiento es relativamente sencillo. Alrededor de 30 el porcentaje de casos se puede tratar con cirugía sola. Los cánceres en etapas posteriores responden bien a la quimioterapia y la radiación, y en general, la tasa de supervivencia a cinco años se acerca al 65 por ciento.

¿Que es lo que distingue el enfoque de Stony Brook?
Stony Brook Medicine ofrece los protocolos y tratamientos más recientes para los cánceres colorrectales, administrados por un equipo multidisciplinario, incluida la nueva microcirugía endoscópica transanal, un procedimiento menos invasivo que el enfoque tradicional para llegar a las lesiones en la parte superior del recto. En un futuro cercano, Stony Brook utilizará el sistema quirúrgico robótico da Vinci® para cirugías de cáncer rectal.

Stony Brook también está trabajando para avanzar en la práctica de la medicina a través de ensayos clínicos y pruebas. Actualmente está participando en un ensayo de múltiples instituciones dirigido por el American College of Surgeons Oncology Group para iniciar un tratamiento laparoscópico mínimamente invasivo para el cáncer de recto.

Si tiene más de 50 años y aún no se ha hecho una colonoscopia, programe una pronto llamando al Programa de colonoscopia de detección de acceso directo de Stony Brook al (631) 444-7523.