por Hannah Selinger, reimpreso del Washington Post
21 de agosto de 2020
(iStock)
Durante los primeros meses nebulosos de la experiencia preescolar de mi hijo de 3 años el otoño pasado, lloró y se aferró a mis piernas cuando traté de dejarlo. En febrero, sin embargo, corría extasiado después de que nos detuvimos en el polvoriento camino de entrada de su escuela agrícola. Su mundo pasaba cada vez más lejos de mí.
Todo eso cambió en marzo, cuando mi familia se instaló en nuestro sótano, que mi esposo y yo reconfiguramos para satisfacer las necesidades de nuestra oficina en casa. Durante tres meses, nuestras vidas se hicieron pequeñas; solo nos vimos, porque Nueva York, donde vivimos, fue uno de los primeros puntos calientes de la pandemia.
La vida aquí se abre ahora. Mi esposo ha regresado al trabajo y hemos contratado a una niñera para que ayude con el cuidado de los niños. Esperaba que mi mayor aprovechara la oportunidad de caer en los brazos de una persona familiar que no era yo. En cambio, se ha hundido de nuevo en la parálisis de la ansiedad por separación, pateando, gritando y lanzando rabietas verdaderamente memorables cada vez que intento ir al baño. La ansiedad por la separación que pensé que habíamos dejado atrás hace casi un año ha regresado con toda su fuerza.
"La ansiedad por separación es un fenómeno de desarrollo normal", dijo Judith A. Crowell, profesora y directora interina de la división de psiquiatría infantil y adolescente de la Universidad de Stony Brook. “Todos queremos conectarnos con personas cercanas cuando no nos sentimos bien, cuando tenemos miedo. Así que es solo la versión del niño pequeño de ese impulso natural ". La pandemia, dijo Crowell, probablemente haya intensificado una tendencia que ya ocurre naturalmente en los niños. "Creo que cualquier cosa que esté asociada con la incertidumbre o el cambio tiene el potencial de provocar ansiedad en los niños". Amigos y conocidos han desaparecido abruptamente, señaló. "¿Qué le hace pensar que tú también podrías no?"
Rose Newnham, una madre en Nueva York con una hija de 7 años y un hijo de 10 años, notó ansiedad por separación en uno de sus hijos al principio de la pandemia. Aunque el hijo de Newnham era el “niño ansioso” más prototípico, su hija ha sido la que ha mostrado signos de ansiedad. Su hija comenzó a ir a la cama cada vez más temprano cada noche y comenzó a “volver a ser una niña con tentáculos, como cuando eran bebés”, dijo Newnham. Una noche, estaba ayudando a su hija a conciliar el sueño, cuando todo el impacto de la ansiedad llegó a casa. Su hija comenzó a quejarse de "pesadillas". “Estoy como, 'Está bien, todavía no estás dormido. Acabas de empezar a intentarlo. Básicamente dejaste de hablar hace 20 segundos ”, dijo Newnham. “Y ella dice: 'Realmente, realmente no quiero estar separado de ti'. Y fue dulce y un poco desgarrador ".
Heather Clarke, especialista en primera infancia, educadora especial y profesora adjunta en Queens College CUNY, ha reconocido un cambio reciente en el comportamiento de sus dos hijos, de 3 y 6 años también. “Con mi hijo de 3 años y medio, si estamos afuera jugando en nuestro pequeño terreno cooperativo, si viene alguien nuevo, incluso si es alguien que él conoce, se esconde detrás de mis piernas”, dijo. Antes, dijo, su hijo menor era el tipo de niño que habría corrido hacia las personas, especialmente las que conocía.
Su hijo mayor, dijo Clarke, se siente más cómodo estos días cuando la familia está unida como una unidad. Recientemente, dijo Clarke, se quedó adentro para calificar los trabajos mientras su esposo llevaba a sus dos hijos afuera a jugar. “En 30 minutos, tuvo que traer [a mi hijo mayor] adentro porque estaba llorando”, dijo. “Me extrañaba. Porque los tres estaban afuera, pero yo no estaba con ellos ". Para ayudar con la ansiedad, Clarke ha utilizado las citas de juegos virtuales como una herramienta para conectar a su hijo mayor con algunos de sus compañeros de clase, aunque dijo que no parecían gustarle mucho.
Ahora, con la reapertura de escuelas, o reaperturas parciales, a la vuelta de la esquina, muchos padres se preguntan cómo pueden ayudar a sus hijos a regresar al mundo. Crowell sugirió tomar medidas graduales para volver a familiarizar a los niños con algunos de sus entornos anteriores. “Tan pronto como puedas, en el sentido de que sepas algo, querrás hablar sobre volver a la escuela”, aconsejó. Sugirió visitar las escuelas con anticipación, si es posible, hablar con los niños sobre a quién verían en la escuela y recordarles las rutinas que alguna vez les resultaron familiares. También sugirió pisar con delicadeza a los niños que pueden estar pasando por un momento difícil. Para las escuelas que lo permiten, recomendó pasar el tiempo adicional en el momento de dejar a los niños para permitir que los niños pasen por esas difíciles emociones de despedida.
En casa, los padres también pueden reducir la ansiedad de los niños dando pequeños pasos para facilitar el inevitable regreso a la vida escolar. "Tener una rutina, tanto como sea posible, creo que es útil", dijo Crowell. Para los niños con la edad suficiente para entender un calendario, recomendó el uso de un accesorio visual y la programación de actividades específicas para ayudar a ofrecer estructura. “Las escuelas tienen un tiempo en grupos pequeños, donde hablan sobre cómo será el día”, dijo. Imitar estas pequeñas rutinas en casa puede ayudar a facilitar la transición a la escuela.
El ejercicio, aconsejó Crowell, también es una buena forma de ayudar a los niños a controlar todos los aspectos de la ansiedad. "Hay mucha evidencia de que, tanto como sea posible", debe hacer ejercicio, dijo. “Para todo el mundo, ser físico ayuda con la ansiedad”, aunque reconoció que existen algunas limitaciones de acceso a la hora de hacer ejercicio en medio de una pandemia. Aún así, los niños definitivamente pueden beneficiarse del ejercicio regular, incluso si solo se trata de una caminata al aire libre una vez al día, incluida la máscara.
Los padres también pueden reclutar a sus hijos para que los ayuden a planificar pequeños recados, como viajes al supermercado. Involucrar a los niños en este proceso pidiéndoles que ayuden a redactar listas de la compra (y solicitándoles su consejo sobre qué “extras” divertidos agregar) puede ayudarles a dejar de pensar en el hecho de que debe irse, y puede ayudarlos a acostumbrarse a otras , salidas más largas en el futuro. De esa manera, dijo Crowell, "ellos están entendiendo lo que estás haciendo, volverás y habrá algunas cosas interesantes contigo".
En última instancia, dijo Crowell, los padres deben recordarles a los niños que los están cuidando y reforzar la idea de que pueden confiar en usted y en su cuidado. "Quieres transmitirles que realmente están a salvo, que realmente pueden hacer esto".
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