Las preguntas acerca de las alergias alimentarias en los niños

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schuval1 Susan Schuval, MD
Jefe de División, Alergia Pediátrica / Inmunología 
El Hospital de Niños de Stony Brook

Hoy en día, a más y más bebés y niños se les diagnostica asma, eccema, fiebre del heno y alergias alimentarias. Las alergias alimentarias son motivo de especial preocupación porque las reacciones pueden ser graves e incluso mortales. Actualmente, uno de cada 13 niños tiene alergia alimentaria. Aquí, la Dra. Susan Schuval habla sobre la creciente incidencia de alergias alimentarias en los niños. 

¿Cuáles son las alergias alimentarias típicas en los niños?
Los alérgenos alimentarios más comunes en los niños son la leche, el huevo, la soja y el trigo. Hasta un tercio de los niños con eccema pueden tener alergia alimentaria. Los bebés pueden tener reacciones a la fórmula de leche de vaca, provocando vómitos, sarpullido y sibilancias. Los síntomas pueden persistir a pesar de múltiples cambios en la fórmula. Los niños mayores y los adolescentes son más propensos a tener alergia al maní y a las nueces de árbol. La Clínica de Alergias Pediátricas del Stony Brook Children's Hospital ofrece pruebas para todo tipo de alergias alimentarias.

¿Cómo se hace una prueba para las alergias?
Hay algunas maneras. Podemos hacer pruebas cutáneas por punción, que es fácil y rápido. Otra opción es el análisis de sangre ImmunoCAP. Ambas pruebas detectan anticuerpos alérgicos a alérgenos alimentarios o ambientales. La mejor manera de saber si un niño ha superado una alergia alimentaria es mediante una prueba de provocación oral. Los pacientes ingresan a la clínica y les administramos cuidadosamente el alérgeno alimentario sospechoso en cantidades crecientes durante un período de tres a cuatro horas bajo observación de cerca para ver si ocurre una reacción alérgica. Este tipo de prueba de provocación oral es necesaria en los casos en que se sospecha que un paciente ha superado su alergia alimentaria.

Cuando un niño debe ver a un especialista en alergias?
Cualquiera que haya tenido una reacción alérgica grave, en particular una reacción anafiláctica, debe consultar a un alergólogo. Los niños que tienen familiares con alergias alimentarias graves también deben consultar a un alergólogo. Otras indicaciones para las pruebas de alergia incluyen eccema, urticaria o angioedema (hinchazón). Estudios recientes han demostrado que los bebés con eccema y alergia al huevo tienen un mayor riesgo de alergia al maní. Las pautas pediátricas nacionales actuales sugieren que estos niños deben ser evaluados por alergia al maní antes de la introducción del maní, que ahora se recomienda antes del primer cumpleaños. Se deben realizar pruebas cutáneas por punción o pruebas ImmunoCAP al maní, y es posible que se necesite un desafío oral supervisado con maní, según los resultados.

¿Cuál es el tratamiento? 
Por supuesto, si cree que su hijo está teniendo una reacción anafiláctica, debe llamar al 911 e ir al departamento de emergencias del hospital más cercano. Para reacciones menos graves como la urticaria, generalmente se administran antihistamínicos como difenhidramina. No existe cura para la alergia alimentaria. El tratamiento consiste en evitar estrictamente el desencadenante de alimentos. Esto puede implicar leer las etiquetas de los alimentos y extremar las precauciones fuera del hogar, especialmente en los restaurantes. Si un niño ha tenido una reacción severa, los padres deben tener un autoinyector de adrenalina como el EpiPen®, que se usa para tratar reacciones alérgicas potencialmente mortales. A ciertos niños mayores de 12 años se les puede enseñar a usar el EpiPen.
Recientemente, se han realizado ensayos de inmunoterapia alimentaria, que implican dar a los niños cantidades crecientes de leche, huevo o maní a lo largo del tiempo en un ambiente controlado para inducir tolerancia a los alimentos. Estos estudios han demostrado que ayudan a algunos niños a superar sus alergias alimentarias. Esto es algo que podríamos hacer en el futuro, pero no es nuestro estándar de atención actual. 
Otro estudio reciente que ha recibido mucha atención es el estudio LEAP (Aprender temprano sobre el maní), que mostró que la administración temprana de maní a los bebés puede prevenir el desarrollo de la alergia al maní. También sugirió que los bebés con eccema severo o alergia al huevo deberían someterse a pruebas de maní antes de la administración de maní. 
La buena noticia es que los niños a menudo superan las alergias a la leche, el huevo, la soja y el trigo. Los niños mayores y los adultos que tienen alergias al maní, nueces de árbol, pescado y mariscos, tienen menos probabilidades de superar estas alergias. Sin embargo, vemos a estos niños anualmente, ya que uno de cada cinco niños superará la alergia al maní y uno de cada diez niños superará la alergia a las nueces de árbol.

¿Por qué un padre debe llevar a su hijo a la Clínica de Alergia Pediátrica?
Somos un centro médico académico a la vanguardia de los avances recientes en el diagnóstico y tratamiento de alergias. Nuestro equipo de alergias / inmunología incluye tres alergólogos / inmunólogos pediátricos certificados por la junta y una enfermera especializada en pediatría / educadora de enfermería pediátrica, todos los cuales tienen muchos años de experiencia en el tratamiento de niños con alergias. Ofrecemos pruebas de alergia y nos centramos en la educación del paciente en cada visita. Enseñamos a nuestros pacientes a identificar los desencadenantes de alergias alimentarias y cómo evitarlos para prevenir reacciones.

Para obtener más información sobre Stony Brook Children's, llame al (631) 444-KIDS.

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